Restoran China telah lama dikenal sebagai penyaji kuliner yang menggoda selera. Dari dim iam-love.co sum yang lembut hingga mie Sichuan yang pedas, restoran-restoran ini menjadi bagian tak terpisahkan dari dunia kuliner global. Namun, di balik popularitasnya yang mendunia, sejumlah restoran China juga menuai kontroversi. Mulai dari isu kebersihan, penggunaan bahan makanan tidak lazim, praktik bisnis yang dianggap tak etis, hingga sentimen budaya yang memicu perdebatan internasional.
Dalam artikel ini, kita akan membahas berbagai kasus restoran China yang pernah menjadi sorotan karena kontroversinya, serta bagaimana hal ini memengaruhi persepsi publik dan industri kuliner itu sendiri.
1. Kasus Restoran dengan Menu Ekstrem: Ular, Anjing, hingga Kelelawar
Salah satu kontroversi paling menonjol terkait restoran China adalah penggunaan bahan makanan yang dianggap ekstrem atau tabu di banyak budaya.
Beberapa restoran di China daratan diketahui menyajikan:
-
Sup kelelawar
-
Daging anjing
-
Ular dan serangga eksotis
Meskipun beberapa jenis makanan ini telah lama menjadi bagian dari tradisi lokal di wilayah tertentu, kehadirannya dalam menu restoran modern—terutama saat viral di media sosial—sering memicu kemarahan publik internasional.
Kasus paling mencolok terjadi pada tahun 2020 saat viral video sup kelelawar yang dikaitkan (meskipun keliru) dengan awal mula pandemi COVID-19. Meskipun fakta ilmiah tidak membuktikan kaitannya secara langsung, restoran yang menyajikan menu ekstrem ini langsung menjadi target protes dan boikot.
2. Isu Kebersihan dan Praktik Sanitasi yang Diragukan
Sejumlah restoran China juga menjadi pusat perhatian karena standar kebersihan yang buruk. Di beberapa kota besar, baik di China maupun di luar negeri, ditemukan restoran dengan kondisi dapur yang tidak higienis, penggunaan kembali minyak goreng (reused oil), atau pengolahan bahan mentah yang melanggar aturan sanitasi.
Contohnya:
-
Di Beijing, pernah ditemukan sebuah restoran hotpot terkenal menggunakan “minyak daur ulang dari limbah dapur”.
-
Di Amerika Serikat, beberapa restoran China diinspeksi dan mendapat skor rendah karena penyimpanan makanan yang tidak sesuai dan infestasi tikus.
Meskipun tidak semua restoran China seperti itu, kasus-kasus ini menyebabkan stigma yang tidak adil terhadap banyak pengusaha restoran China yang jujur dan profesional.
3. Praktik Bisnis yang Dianggap Curang
Kontroversi juga muncul dari praktik bisnis yang manipulatif, seperti:
-
Menyajikan menu dengan foto dan nama yang berbeda dari kenyataan.
-
Harga tersembunyi yang tidak diinformasikan dengan jelas pada menu.
-
Penggunaan bahan pengganti murahan tanpa pemberitahuan, misalnya mengganti daging sapi dengan daging babi murah.
Salah satu kasus besar terjadi di kota Shanghai, di mana sebuah restoran China terkenal ketahuan menjual masakan ayam kampung premium padahal menggunakan ayam broiler biasa. Pelanggan merasa tertipu, dan restoran tersebut dihujat habis-habisan di media sosial hingga ditutup.
4. Simbolisme Politik dan Sentimen Budaya
Beberapa restoran China juga terseret dalam kontroversi karena penggunaan simbol politik atau budaya yang sensitif.
Contoh:
-
Sebuah restoran di Vancouver, Kanada, menuai protes karena dekorasinya menggunakan bendera Partai Komunis China, yang dianggap provokatif oleh komunitas lokal yang pro-demokrasi.
-
Restoran lain di Hong Kong menggunakan tema revolusi budaya, lengkap dengan foto Mao Zedong, yang memicu reaksi keras dari warga senior yang mengalami trauma masa itu.
Hal-hal seperti ini menunjukkan bagaimana kuliner bukan hanya soal rasa, tapi juga identitas, sejarah, dan sensitivitas budaya.
5. Reaksi Masyarakat dan Pengaruh Media Sosial
Media sosial memainkan peran besar dalam memunculkan dan menyebarkan kontroversi restoran China. Dengan cepatnya penyebaran informasi—baik yang benar maupun hoaks—restoran bisa kehilangan reputasi dalam hitungan jam.
Contohnya:
-
Di TikTok dan Weibo, video pelanggan yang menemukan benda asing dalam makanan sering viral dan menimbulkan gelombang boikot.
-
Di YouTube, banyak food vlogger yang membongkar praktik-praktik tidak lazim di dapur restoran.
Namun, tak jarang pula terjadi salah informasi atau framing berlebihan, di mana restoran yang sebetulnya tidak bersalah menjadi korban pemberitaan yang tidak akurat.
6. Upaya Perbaikan dan Respons Industri
Tidak semua kontroversi berakhir buruk. Banyak restoran China yang mengambil pelajaran dan memperbaiki diri setelah mendapat kritik.
Beberapa langkah positif yang dilakukan:
-
Menjalani sertifikasi kebersihan dan audit mandiri
-
Meningkatkan transparansi bahan makanan
-
Mengadopsi teknologi dapur bersih dan sistem pemesanan digital
Di kota besar seperti Shanghai, Beijing, dan Guangzhou, muncul gerakan restoran “New Chinese Cuisine” yang lebih modern, bersih, dan transparan, dengan tujuan memulihkan kepercayaan publik.
Kesimpulan: Antara Tradisi, Bisnis, dan Tuntutan Modern
BACA JUGA: Menikmati Kuliner Malam di Dieng: Rekomendasi Tempat Makan Wajib Dicoba
Kontroversi yang melingkupi restoran China menunjukkan bahwa kuliner tidak pernah lepas dari konteks sosial, budaya, dan ekonomi. Di satu sisi, kekayaan tradisi kuliner China sangat mengagumkan dan layak diapresiasi. Namun di sisi lain, praktik-praktik yang tidak sesuai dengan standar modern, atau yang menyentuh isu sensitif, bisa dengan cepat menjadi bumerang.
Masa depan restoran China tergantung pada kemampuannya untuk menjaga kualitas, beradaptasi dengan tren global, serta menghormati nilai-nilai lokal di tempat mereka beroperasi. Ketika rasa yang otentik bertemu dengan praktik etis dan transparansi, restoran China akan terus menjadi bintang di dunia kuliner internasional—tanpa harus diwarnai oleh kontroversi yang tidak perlu.